21.05.2025 12H41
Um estudo publicado na prestigiada revista Nature trouxe à tona uma descoberta surpreendente: um imenso reservatório de água está localizado a cerca de 640 quilômetros abaixo da superfície terrestre, no manto do planeta. Essa água não está em estado líquido como nos oceanos, mas fica armazenada dentro de um mineral raro chamado ringwoodita. Essa revelação muda completamente a forma como entendemos o volume de água presente na Terra.
De acordo com os pesquisadores, o interior do nosso planeta pode conter tanta água quanto todos os oceanos da superfície somados. No entanto, ela permanece presa nas profundezas, sob altíssima pressão e temperaturas extremas, incorporada à estrutura dos minerais do manto.
O papel crucial da ringwoodita no ciclo profundo da água
A ringwoodita é um mineral que se forma em regiões do manto terrestre entre 400 e 660 quilômetros de profundidade. O que a torna tão especial é sua capacidade única de armazenar moléculas de água em sua estrutura cristalina.
Steve Jacobsen, um dos autores do estudo, explica que atividades como terremotos e erupções vulcânicas na superfície refletem processos muito mais profundos, ocultos à nossa observação direta. Para ele, as novas evidências apontam para um ciclo da água que envolve toda a Terra, o que pode esclarecer a origem e o volume surpreendente de água na superfície do planeta.
Água no manto e seu impacto no derretimento das rochas
Outro coautor da pesquisa, Brandon Schmandt, ressaltou um dado intrigante: rochas estão derretendo em profundidades muito maiores do que se pensava anteriormente. A maioria dos derretimentos no manto ocorre até os 80 quilômetros de profundidade. No entanto, o novo estudo indica que também há derretimento muito abaixo disso.
Segundo Schmandt, se houver uma concentração relevante de água na zona de transição do manto, isso favorece o derretimento das rochas à medida que elas migram para camadas mais profundas. Esse comportamento é coerente com os dados sísmicos analisados, fortalecendo a hipótese de que a presença de água influencia diretamente a dinâmica interna do planeta.
As características únicas da ringwoodita
A ringwoodita tem uma estrutura cristalina que atrai moléculas de hidrogênio, permitindo que ela retenha água sob as condições extremas do manto. Jacobsen destacou que essa capacidade é algo raro e extremamente importante. Em testes de laboratório que simularam as condições do manto terrestre, a ringwoodita conseguiu armazenar mais de 1% de seu peso em água, na forma de radicais hidroxila presos em sua estrutura.
Como os dados sísmicos confirmam essa teoria?
Para validar essas descobertas, os pesquisadores utilizaram informações da rede sísmica USArray, nos Estados Unidos. Os dados permitiram uma visualização mais detalhada da estrutura interna do manto abaixo da América do Norte.
Schmandt observou que os sinais de derretimento detectados coincidem com regiões onde ocorre a subducção, ou seja, o afundamento de placas tectônicas. Esse processo facilita a liberação da água armazenada na ringwoodita, o que pode alterar a convecção do manto e os movimentos tectônicos.
